Британские ученые ставят под сомнение устоявшиеся представления о том, как выглядела древняя жизнь на Земле. Все дело в гигантских прототакситах — их раньше считали предками грибов, а теперь не могут отнести ни к одной известной сегодня группе организмов. Возможно, они станут отдельной ветвью развития живого мира, так и не дожившей до наших дней, пишет «Хайтек» со ссылкой на предпринт на ресурсе bioRxiv в области естественных наук.
Прототакситы — ископаемые живые организмы, которые считались предками грибов, структуры высотой до восьми метров. Они существовали около 400 млн лет назад и внешне напоминали цилиндрические стволы деревьев без ветвей и листьев.
Первые окаменелости прототакситов ученые нашли в XIX веке. Их относили то к древним деревьям, то к грибам и какое-то время даже считали водорослями. Но в новом исследовании группа из Эдинбургского университета провела микроскопический и химический анализ образцов, результаты которого не позволяют отнести этот вид ни к одному из царств и ставят под сомнение все предыдущие гипотезы.
— Мы систематически исключили все возможные варианты классификации. Прототакситы не соответствуют ни грибам, ни растениям, ни другим известным эукариотам. Их клеточная структура и биохимия указывают на вымершую ветвь жизни, не имеющую современных аналогов, — заключают авторы работы.
Они предполагают, что эти организмы могли быть уникальной формой эукариотической жизни болотистых ландшафтов позднего силура и девона. Их башнеобразные тела возвышались над примитивными папоротниками и хвощами и выглядели чужеродно даже для той эпохи. Согласно новому исследованию, у них может быть своя стратегия питания, не похожая на ту, что есть у грибов, с которыми их сравнивали, или у других организмов.
Сейчас все существующие на планете живые организмы классифицируются в пределах трех доменов: бактерии, археи и эукарии. К эукариям относятся все многоклеточные, их в свою очередь делят на четыре царства: животные, растения, грибы и протисты. А бактерии и археи представляют собой только одноклеточные организмы.