В США стремительно распространяется новая разновидность вируса гриппа A (H3N2), уже унесшая жизни около пяти тысяч человек и ставшая причиной более 120 тысяч госпитализаций по состоянию на 5 января. По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний США (CDC), за текущий сезон зарегистрировано не менее 11 миллионов случаев заболевания — это рекордный показатель, который уже превысил уровни предыдущих лет и, по оценкам специалистов, будет продолжать расти по мере приближения пика сезона, пишет New Atlas.
Особую тревогу вызывает тот факт, что нынешний штамм — новая генетическая ветвь вируса, так называемый подкластер K. Он возник вследствие серии из десяти мутаций в белке гемагглютинине, который располагается на поверхности вирусной частицы и является основной «мишенью» иммунной системы и вакцин. Обычно небольшие изменения в структуре этого белка уже могут снижать эффективность иммунной защиты, а в данном случае речь идет сразу о множественных мутациях. Это позволяет вирусу частично «ускользать» от антител, сформированных после предыдущих инфекций или вакцинации.
CDC сообщают, что почти 90% проанализированных образцов вируса A (H3N2), собранных с конца сентября 2025 года, относятся именно к подкладу K. Изменения в структуре гемагглютинина затрагивают участки, где обычно закрепляются антитела. Кроме того, вирус меняет схему гликозилирования — прикрепления молекул сахаров, которые маскируют поверхность вирусной частицы и защищают ее от иммунной реакции. В результате иммунитет продолжает распознавать вирус, но делает это менее эффективно, что увеличивает вероятность заражения и распространения инфекции.
При этом эксперты подчеркивают, что новый вариант, по имеющимся данным, не делает заболевание тяжелее, но позволяет вирусу распространяться значительно быстрее в популяции с частичным иммунитетом. Именно этим объясняется более раннее начало и резкий рост заболеваемости как в Европе, так и в США. Всемирная организация здравоохранения сообщила, что европейский сезон гриппа стартовал почти на месяц раньше обычного, а до 90% лабораторно подтвержденных случаев там сейчас связаны с подкладом K.
Отдельной проблемой стала вакцинация. Сезонная прививка 2025−2026 годов действительно нацелена на вирус H3N2, однако ключевые мутации произошли уже после того, как состав вакцины был утвержден. Это снизило защиту от заражения, хотя вакцина по-прежнему существенно уменьшает риск тяжелого течения. Британские данные показывают, что у детей эффективность в предотвращении госпитализаций достигает 70−75%, а у взрослых — около 30−40%.
Однако уровень вакцинации в США снизился по сравнению с прошлыми сезонами. По данным CDC, к середине декабря привиты лишь 42% взрослых и около 42% детей, тогда как многие не планируют вакцинироваться вовсе. Это создает благоприятные условия для стремительного распространения вируса.
Эксперты подчеркивают, что важную роль продолжают играть противовирусные препараты — пока нет данных, что новый вариант устойчив к существующим лекарствам. Но при этом медицинская система уже испытывает серьезную нагрузку — показатели госпитализаций и смертности превышают ранние прогнозы и повторяют негативные тенденции Южного полушария, где Австралия пережила самый тяжелый сезон гриппа за всю историю наблюдений.
Пандемические специалисты напоминают, что даже небольшие генетические изменения вируса могут приводить к масштабным последствиям для общественного здоровья. На этом фоне снова обсуждается необходимость создания универсальной вакцины нового поколения, которая могла бы оперативно адаптироваться к мутациям вируса.
